La bomba de gasolina es uno de los componentes fundamentales del sistema de alimentación de un motor de gasolina. Su función consiste en suministrar el combustible desde el depósito hasta el sistema de inyección con el caudal y la presión adecuados para garantizar una combustión eficiente.
A lo largo de la evolución de los motores de gasolina, las bombas de combustible han experimentado importantes cambios tecnológicos. Las primeras bombas mecánicas utilizadas en motores carburados dieron paso a bombas eléctricas de baja presión y, posteriormente, a las actuales bombas de alta presión empleadas en motores de inyección directa.
Cada una de estas tecnologías responde a unas necesidades específicas y presenta diferencias tanto en su funcionamiento como en su diseño, presión de trabajo y aplicaciones.
En este artículo analizamos los principales tipos de bombas de gasolina, cómo funcionan, cuáles son sus componentes, sus ventajas e inconvenientes y las averías más habituales.
Contenidos
Qué es una bomba de gasolina
La bomba de gasolina es el dispositivo encargado de transportar el combustible desde el depósito hasta el sistema de alimentación del motor.
Además de garantizar un suministro continuo, debe mantener la presión necesaria para que los inyectores dosifiquen correctamente el combustible en cualquier condición de funcionamiento, ya sea al ralentí, durante una aceleración o bajo una elevada carga del motor.
La presión requerida depende del tipo de sistema de alimentación.
Existen muchos tipos de bombas de gasolina. En un motor con carburador basta con una presión relativamente baja, mientras que un sistema de inyección directa necesita presiones muy superiores para pulverizar correctamente el combustible dentro de la cámara de combustión.
Por este motivo, no todas las bombas de gasolina son iguales y su diseño varía según la tecnología empleada por cada fabricante.
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Evolución de los tipos de bombas de gasolina
La evolución de las bombas de gasolina ha ido de la mano del desarrollo de los sistemas de alimentación y de las crecientes exigencias en eficiencia y control de emisiones, por ello existen varios tipos de bombas de gasolina principales.
Bombas mecánicas
Las primeras bombas de gasolina eran completamente mecánicas y se utilizaban en motores equipados con carburador.
Normalmente estaban accionadas por una leva del árbol de levas o por un eje auxiliar del motor. Su funcionamiento se basaba en un diafragma que aspiraba el combustible desde el depósito y lo impulsaba hacia el carburador mediante movimientos alternativos.
Aunque eran sistemas sencillos y robustos, únicamente podían generar bajas presiones, suficientes para alimentar un carburador, pero insuficientes para los modernos sistemas de inyección.
Bombas eléctricas externas
Con la llegada de los primeros sistemas de inyección electrónica aparecieron las bombas eléctricas externas.
Estos tipos de bombas de gasolina se instalaban fuera del depósito y eran accionadas mediante un motor eléctrico alimentado por la instalación del vehículo.
Su capacidad para mantener una presión constante mejoró considerablemente el funcionamiento de los sistemas de inyección monopunto y de los primeros sistemas multipunto.
Actualmente su utilización es mucho menos frecuente debido a la implantación de bombas sumergidas.
Bombas eléctricas sumergidas
Las bombas eléctricas sumergidas son las más utilizadas en los motores de gasolina con inyección indirecta.
Se encuentran integradas dentro del depósito de combustible formando parte del módulo de alimentación.
Esta ubicación proporciona varias ventajas, como una mejor refrigeración del motor eléctrico, una reducción del ruido de funcionamiento y una menor probabilidad de cavitación.
Además, suelen incorporar elementos adicionales como el aforador, el prefiltro, el regulador de presión o la válvula antirretorno.
Bombas de alta presión
Los motores de inyección directa de gasolina incorporan una bomba de alta presión que trabaja conjuntamente con una bomba eléctrica de alimentación.
La bomba eléctrica transporta el combustible desde el depósito hasta la bomba de alta presión, mientras que esta última incrementa considerablemente la presión antes de enviarlo a la rampa de inyección.
En muchos motores actuales estos tipos de bombas de gasolina pueden superar ampliamente los 200 bar, permitiendo una pulverización extremadamente fina y una combustión mucho más eficiente.
Generalmente están accionadas mecánicamente por el árbol de levas mediante un émbolo de alta precisión. En el siguiente video repasamos algunos tipos de bombas de gasolina de alta presión con las que hemos trabajado en Inyesur:
Cómo funcionan cada tipos de bombas de gasolina
Aunque todas las bombas persiguen el mismo objetivo, su principio de funcionamiento varía según el sistema de alimentación.
Las bombas mecánicas utilizan el movimiento del motor para accionar un diafragma que aspira e impulsa el combustible de forma continua.
Las bombas eléctricas externas y las sumergidas emplean un pequeño motor eléctrico que hace girar un impulsor o una turbina encargada de generar el caudal necesario para alimentar el sistema de inyección.
En los motores de inyección directa, la bomba eléctrica únicamente suministra combustible a baja presión hasta la bomba de alta presión.
Posteriormente, esta última comprime el combustible mediante uno o varios émbolos accionados por el árbol de levas y lo envía hacia la rampa Common Rail o directamente al sistema de inyección, según el diseño del fabricante.
Este funcionamiento en dos etapas permite obtener presiones muy elevadas sin sobrecargar la bomba instalada en el depósito.
Componentes principales de una bomba de gasolina
Motor eléctrico
En las bombas eléctricas, el motor convierte la energía eléctrica en movimiento mecánico para accionar el impulsor encargado de mover el combustible.
Su funcionamiento continuo exige una adecuada refrigeración, motivo por el cual las bombas sumergidas permanecen rodeadas de combustible durante su funcionamiento.
Impulsor
El impulsor es el elemento que genera el caudal de combustible.
Dependiendo del diseño de la bomba puede adoptar diferentes configuraciones, como turbinas, rotores o sistemas de rodillos, todos ellos diseñados para proporcionar un suministro uniforme.
Regulador de presión
Muchas bombas incorporan un regulador que mantiene la presión del circuito dentro de los valores especificados por el fabricante.
En algunos vehículos este regulador forma parte del propio módulo de combustible, mientras que en otros se encuentra instalado en la rampa de inyección.
Filtro
El filtro protege la bomba y los inyectores frente a partículas presentes en el combustible.
En las bombas sumergidas suele existir un prefiltro situado en la entrada de la bomba, complementado por un filtro principal ubicado en el circuito de alimentación.
Válvula antirretorno
La válvula antirretorno evita que el combustible regrese al depósito cuando el motor se detiene.
Gracias a ella se mantiene la presión residual en el circuito, facilitando el arranque y reduciendo el tiempo necesario para que el sistema vuelva a alcanzar la presión de funcionamiento.
Ventajas e inconvenientes de cada tipo de bomba gasolina
Ventajas
- Las bombas mecánicas destacan por su sencillez, bajo coste y facilidad de mantenimiento.
- Las bombas eléctricas ofrecen un suministro de combustible más estable y una presión constante.
- Las bombas sumergidas funcionan con menor nivel de ruido y presentan una mejor refrigeración.
- Las bombas de alta presión permiten trabajar con sistemas de inyección directa de elevada eficiencia.
- Los sistemas modernos mejoran la pulverización del combustible y reducen el consumo y las emisiones.
Inconvenientes
- Las bombas mecánicas no pueden generar las presiones necesarias para los sistemas de inyección actuales.
- Las bombas eléctricas dependen completamente del sistema eléctrico del vehículo.
- Las bombas sumergidas requieren desmontar el módulo del depósito para muchas operaciones de mantenimiento.
- Las bombas de alta presión presentan una construcción mucho más compleja y costosa.
- La contaminación del combustible puede provocar desgastes prematuros en cualquiera de estos sistemas, especialmente en las bombas de alta presión.
Cómo se diagnostica una bomba de gasolina
El diagnóstico comienza verificando la presión y el caudal suministrados por la bomba.
Estas comprobaciones permiten determinar si el sistema trabaja dentro de las especificaciones establecidas por el fabricante.
También resulta habitual comprobar el consumo eléctrico del motor de la bomba, ya que un aumento de intensidad puede indicar desgaste interno o un funcionamiento forzado.
En determinados casos se utilizan osciloscopios para analizar el comportamiento eléctrico del motor y detectar anomalías que no siempre son visibles mediante una simple medición de tensión.
Cuando existen dudas sobre el estado de una bomba de alta presión, pueden realizarse ensayos específicos para comprobar su capacidad de generar presión y verificar el correcto funcionamiento del sistema de alimentación.
Un diagnóstico completo evita sustituir componentes innecesariamente y facilita la localización exacta de la avería.
Diferencias entre bombas de baja presión y alta presión
Las bombas de baja presión y las de alta presión desempeñan funciones diferentes dentro del sistema de alimentación.
Las bombas de baja presión se encargan de transportar el combustible desde el depósito hasta el sistema de inyección o hasta la bomba de alta presión.
Por el contrario, las bombas de alta presión incrementan la presión del combustible hasta los valores necesarios para los sistemas de inyección directa, donde la pulverización debe producirse directamente dentro de la cámara de combustión.
Otra diferencia importante es su ubicación.
Las bombas de baja presión suelen encontrarse dentro del depósito o próximas a él, mientras que las bombas de alta presión se instalan sobre el motor y son accionadas mecánicamente por el árbol de levas.
Ambas trabajan de forma complementaria y resultan imprescindibles para el correcto funcionamiento de los motores de inyección directa de gasolina.
Conclusión
Los diferentes tipos de bombas de gasolina han evolucionado para adaptarse a las necesidades de cada generación de motores y a los avances en los sistemas de alimentación.
Desde las sencillas bombas mecánicas utilizadas en motores carburados hasta las sofisticadas bombas de alta presión de los actuales motores de inyección directa, todas cumplen la misión de garantizar un suministro de combustible preciso y constante.
Conocer las características de cada tecnología facilita el diagnóstico de averías, ayuda a comprender el funcionamiento del sistema de inyección y permite aplicar procedimientos de mantenimiento adecuados para prolongar la vida útil de la bomba y del resto de componentes del sistema de alimentación.
